Es ist eine baumartige Sukkulente, die eine Höhe von 4-5 Metern erreichen kann. Der Stamm besteht aus Cladoden, die gemeinhin als Schaufeln bezeichnet werden. Dies sind modifizierte Stängel, abgeflacht und oval, 30 bis 40 cm lang, 15 bis 25 cm breit und 1,5 bis 3,0 cm dick, die sich zusammenfügen und Äste bilden.

Die Kladoden (oder Schaufeln) bilden den Stamm und gruppieren sich zu Ästen. Sie sind mit einem wachsartigen Film bedeckt, der die Pflanze vor übermäßiger Hitze schützt, die Transpiration verhindert und sie vor einem möglichen Angriff durch Fressfeinde schützt. Nach vierjähriger Entwicklung werden die Kladoden verholzt und bilden einen echten Stamm. Sogar Opuntia delegiert wie alle Kakteen die Chlorophyllfunktion an den Stängel und nicht an die Blätter; diese sind sehr klein und kommen nur bei jungen Klingen vor. Die Areolen an der Basis der Blätter entwickeln sich zu Dornen oder bestimmten Wurzeln, die Glochiden genannt werden, oder zu Blüten.

Die Frucht der Kaktusfeige ist besonders wasserreich und daher eine feuchtigkeitsspendende Frucht. In 100 Gramm bestehen 83 Gramm aus Wasser. Die Kalorien hingegen liegen bei 53 pro 100 g und der Zuckergehalt bei 13 %. Dank des hohen Wassergehalts hat die Kaktusfeige durstlöschende, harntreibende und reinigende Eigenschaften. Aus diesen Gründen wird von Fachärzten oft empfohlen, Nierensteine ​​auszutreiben. Kaktusfeigen enthalten zwei besondere Arten von Ballaststoffen, Pektin und Xylose, die sie für die Aufnahme in die Ernährung von Diabetikern geeignet machen.